他的財富來源于對中國人民的盤剝，所以，他理應遭受我們的唾棄；惟有他的冒險精神值得我們學習。

美國第31任總統(tǒng)胡佛曾于1899年2月至1901年底在中國生活了近3年，這3年是他人生的創(chuàng)業(yè)階段，他在中國發(fā)跡并積累了大量資本，為他今后步入政壇打下了堅實的物質基礎。在離開中國10余年后撰寫的回憶錄中，他以整整一章的篇幅描述了當年在中國的經歷，同時表達了他對中國人民的贊美和崇敬。

從孤兒到總統(tǒng)

赫伯特·胡佛，1874年8月10日生于美國衣阿華州一個虔誠的公誼會教徒家庭。父親是一名鐵匠，在胡佛6歲時去世，3年后，母親也相繼去世。孤兒胡佛先是寄居在叔叔家，兩年后遷居舅舅家，11歲后搬到俄勒岡州，由任學校督導的伯父將其撫養(yǎng)成人?？部赖耐杲洑v，讓他過早地成熟并學會了自立，白天在伯父開辦的俄勒岡土地公司里當辦公室雜役，記賬、打字，晚上讀商業(yè)夜校。17歲時，胡佛考入了斯坦福大學，在這里胡佛遇到了未來的妻子盧·亨利，這為他四年的苦讀增添了一些浪漫的色彩。胡佛大學畢業(yè)后沒有找到理想的工作。為了生存，他只得到加利福尼亞州當了兩年礦工，每班工作10個小時，卻只能掙到可憐的兩美元。1897年，英國經營礦業(yè)的最大商行組織畢威克——墨林采礦公司招聘具有長期工作經驗的地質學家，并要求應征者為35歲以上。當年只有23歲的胡佛在應聘時，用虛報年齡的手段獲得了這份工作。從此，胡佛的生活發(fā)生了轉機。

不久，胡佛被派往澳大利亞和南非的一些礦區(qū)工作，當過工程師，做過管理人員。他的精明、圓滑、耐心和洞察力，深得業(yè)主墨林的賞識。1899年2月，24歲的胡佛奉派來到中國，在莫林公司——中國機礦公司任經理兼煤礦技師。經過廣泛收集資料和考察，在《開平煤礦報告》中胡佛做出的結論是：這項產業(yè)肯定值得投資100萬英鎊，這個企業(yè)絕不是一種投機事業(yè)，而是一個會產生高盈利的實業(yè)企業(yè)。于是，1900年7月30日，胡佛與德璀琳、墨林合謀從清***直隸熱河礦務督辦張翼手中秘密買下了開平煤礦。

1901年2月，胡佛因騙占開平煤礦和秦皇島港有功，被提升為中英合辦的開平礦務有限公司總辦。但是好景不長，同年秋形勢急轉直下。比利時股東從歐洲其他股東和中方股東手中買下了公司的大部分股份，他們派了自己的人來做公司經理，還帶來了比利時技術人員。胡佛同新任經理意見不合而辭職。同年11月，墨林公司以20%的股權吸收他入伙，胡佛攜眷屬回了倫敦。

1904年后，他還曾為開平公司經秦皇島向南非斯互金礦輸出華工，收取了43萬元的傭金。至此，他已成為美國靠前個在中國發(fā)財?shù)陌偃f富翁，這也為他后來步入政壇奠定了物質基礎。1913年胡佛攜大量財產返回美國，在舊金山開設了自己的公司，并在世界各地設立分公司，成為商界知名人士。至1914年，他已經擁有了400萬美元的財產，并以這些財產為后盾逐步步入政界。先是參與***糧食部門的領導工作，后從1921年開始當了8年的商業(yè)部長。1928年11月6日，當選為美國第31任總統(tǒng)。

尋找金礦

1899年2月，當收到墨林要他到中國工程礦業(yè)公司工作的電報后，胡佛立即將這一消息通知了在加州的女友亨利，問她是否愿意嫁給自己，并一起去中國。得到亨利的同意后，胡佛立即前往加州與亨利舉行了婚禮。第二天，他們倆雙雙啟程前往中國。3月，胡佛夫婦抵達北京后不久，即來到天津并在今重慶道小學西樓舊址上住了下來，亨利在天津的一家醫(yī)院工作。他們給自己分別取了一個中文名字，胡佛叫胡華，亨利叫胡潞。此后，在這里，他們生了兩個兒子赫伯特和艾倫。

墨林本打算讓胡佛來中國開發(fā)煤礦、修建港口設施，然而，中國工程礦業(yè)公司的中方經理張燁茂卻認為熱河一帶有含量豐富的金礦，如能發(fā)現(xiàn)一座大金礦，就會馬上發(fā)大財，利潤無可估量。胡佛雖表示異議，但還是服從命令帶隊開始了對熱河一帶的考察工作。

1900年4月，由100名中國騎兵和20名軍官組成的考察隊伍浩浩蕩蕩地出發(fā)了。一路上人歡馬嘶，旌旗招展。一星期后，抵達山海關礦山時，眼前的一幕卻讓胡佛大驚失色。只見數(shù)千名當?shù)厝罕姾诤趬簤旱匾黄鹣蛩麄冇縼?，胡佛以為是當?shù)厝瞬粴g迎他們而要發(fā)生暴力沖突。翻譯解釋說，當?shù)厝罕妭髡f有一位外國“大官”的眼睛能穿透土地找到黃金，特來看看你和你神奇的眼睛。胡佛這才長舒了一口氣。

他們很快失望地發(fā)現(xiàn)這片礦山早已被人開采過了，根本不可能再找到新的礦脈。此后，隨著張燁茂不斷收集有關金礦的信息，胡佛帶隊一次又一次踏上探寶的征程，他們走遍了山東、戈壁灘、東北、山西和陜西等地，每次考察少則數(shù)天，多則兩個月，但每次都是無功而返。未能發(fā)現(xiàn)金礦，他們沿途仍進行了多次地質勘查，希望能夠找到蘊藏著鐵、銅和鉛等工業(yè)用金屬的跡象，但這同樣讓他們失望了。這樣的馬背之旅一直進行了將近兩個月，當?shù)竭_戈壁沙漠時，胡佛突然接到“停止考察”的命令。6月，垂頭喪氣的胡佛回到天津時才知道中國發(fā)生了義和團運動。

被困天津一個月

在天津，胡佛聽到了有關義和團襲擊傳教士和其他洋人的消息。胡佛和他的夫人和一些工程技術人員都躲到了胡佛的家中。但有一天深夜，一枚炮彈呼嘯著飛進了他家的后窗，在房間里爆炸，將前門和它四周炸得粉碎，胡佛夫婦幸免于難。

僑民區(qū)內俄國上校瓦加克是軍銜最高的軍官，美國、日本、德國、俄國、法國和意大利的全部士兵都聽他指揮，唯獨英**隊聽命于一意孤行的海軍上校貝利。瓦加克聽說胡佛手下有一些工程人員，就命令他們把逃到僑民區(qū)避難的華人基督徒組織起來修筑街壘。胡佛率領其他幾名外國人，很快組織起1000多名驚恐萬狀的華人基督徒，大家用一個大倉庫的堆積物迅速壘起了一道墻，并在十字路口搭建了街壘，并以此為掩護擊退了義和團的進攻。亨利則加入了志愿服務隊護理傷員。

隨后，張燁茂和唐紹儀也帶著家眷躲進了僑民區(qū)。他們在一所與胡佛家隔街相望的大宅院里安頓下來，不久又有五六百名處境相似的中國下級官吏和受過外國教育的華人逃來此地。炮擊停止后，不時有冷槍向僑民區(qū)射擊，一些失去理智的僑民認定**是從胡佛家對面院子里射出來的。于是，貝利下令將張燁茂、唐紹儀等華人抓了起來進行戰(zhàn)地軍法審訊。正在吃晚飯的胡佛急忙放下飯碗連忙趕了過去，只見在火把的照耀下，盛氣凌人的貝利正充當法官審訊著“犯人”，并聽說已有幾名中國人在附近河岸上被處決了。胡佛試圖上前說明他們的身份，但歇斯底里的貝利卻命令他馬上離開。見此情景，胡佛騎上車直奔俄軍總部將此事匯報給了瓦加克。聽完胡佛的講述后，瓦加克立即帶上一個排的俄軍士兵趕過來釋放了這些人。幾天后的一個晚上，幾枚炮彈擊中了唐紹儀的住所，他的妻子和一個嬰兒當場被炸死。胡佛等聞訊后及時趕到，與唐紹儀每人抱起一個孩子沖過街道來到胡佛家里，并由亨利負責照料他們的生活。胡佛救下的孩子是唐紹儀五女兒唐梅，后來她嫁給了中國資深職業(yè)外交家顧維鈞。18年后，唐梅來到了華盛頓見到胡佛時，用純正的英文說：“我是唐紹儀的女兒，天津遭圍困時,是您抱著我穿過街道的！”

密買煤礦發(fā)橫財

1900年6月八國聯(lián)軍開始進攻大沽，22日，英軍以“飼養(yǎng)信鴿為義和團傳遞情報”為由，將開平礦務局督辦張翼抓了起來。正當被關在太古洋行一間舊廚房里的張冀驚魂未定之際，他的德國顧問德璀琳來了。深得張翼信任的德璀琳沒有辜負他的希望，張翼當日就被釋放了。

德璀琳救了張翼，同時也提出了一個條件，他要成為開平礦務局的總辦。張翼無奈，于次日開具了“保礦手據”，答應：“委派古斯塔·馮·德璀琳為開平煤礦公司經紀產業(yè)、綜理事宜之總辦，并予以便宜行事之權。聽憑用其所籌最善之法，以保全礦產股東利益。”此后，胡佛與德璀琳共同炮制了《出賣開平礦務局合約》，即“賣約”。7月30日，德璀琳以開平礦務局總局代理的身份，胡佛以墨林公司代理人的身份在“賣約”上簽字。“賣約”規(guī)定：“開平礦務局所有之地產、碼頭、鐵路、房屋、機器、貨物，并所屬、所受、執(zhí)掌或應享有之權利、利益，一并允準、轉付、移交、過割與胡佛……胡佛有權將其由此約所得的一切權利、數(shù)據、利益，轉付、移交與開平有限公司。”

10月，胡佛帶著“賣約”回到倫敦，墨林在嘉獎他5000美元后，又提出了對“賣約”的修改意見。他建議以他個人的名字取代“賣約”中威克——墨林公司的名字，以便他個人享有所有權益。墨林后找到國際財團為靠山，將開平賣給英商組成的“東方辛迪加”投資公司，組成了“開平礦務有限公司”，并且在英國進行了注冊，承接了開平礦務局的全部產權。

1901年2月初，胡佛返回天津，串通德璀琳修改“賣約”。他們不僅以墨林的名字取代了威克——墨林公司，而且還擴大了出讓權益，并將“賣約”改為“移交約”。為了威逼利誘張翼簽字，胡佛除承諾張翼終身為督辦，給予優(yōu)厚報酬外，還答應新公司將提出5萬英磅股標作為張翼與德璀琳的酬勞，并許以一筆用以賄賂和收買有關方面的款項，包括給清***的20萬兩白銀。但看到“移交約”等于出賣開平礦務局的主權時，張翼堅決拒絕簽字。為此，胡佛又連夜擬制了一份只是合辦增股而非賣礦的“副約”。他對張翼說，“移交約”是為了滿足英國法律的要求，而“副約”才是據以行事的文件。胡佛還威脅張翼說：“如果他不簽字，英國公使和美國公使都要到中國外務部告狀。”后經數(shù)次修改“副約”，并在丁家立的撮合下，2月19日，張翼、德璀琳、胡佛共同在契約上簽字。

后此事被張翼的親家周學熙發(fā)覺，并告發(fā)給了直隸總督兼北洋大臣袁世凱，袁世凱接連三次向朝廷參奏張翼。1904年底，清***令張翼偕著名學者嚴復赴倫敦勞倫斯法庭打了一場國際官司。翌年1月法院開庭審理了此案，張翼、胡佛、德璀琳、墨林等對簿公堂。經過數(shù)月14次的開庭審理，法院判決：“副約”對于各被告都具有約束力。但法院同時認為，該“副約”不能構成一個本院能判決強制執(zhí)行的合同，因而不能直接命令履行合同。這場官司表面上是清***勝訴了，但判決書只是“無法強制執(zhí)行”的一紙空文，清***根本無法收回開平煤礦。

胡佛這段不甚光彩的歷史，一直是他政治生涯中的瘡疤。1928年競選總統(tǒng)時，政敵就攻擊他“手腳不干凈”，稱他當年在中國以非法手段撈取了一筆橫財。（中國青年報）