從紡織角度講，彈性纖維的彈性與其特殊的分子結(jié)構(gòu)有關(guān)，其伸長可達到幾倍以上，且拉伸后又能迅速回復(fù)。通常彈性纖維是指具有較高斷裂伸長率，有接近100 %的彈性恢復(fù)能力，初始模量很低的合成纖維。較早的國家標(biāo)準(zhǔn)GB/T 4146-1984《紡織名詞術(shù)語化纖部分》中將彈性纖維定義為：具有高延伸性、高回彈性的合成纖維，這種纖維被拉伸為原長的三倍后再予以放松時，可以迅速地基本恢復(fù)到原長。

這一定義中明確規(guī)定彈性纖維的拉伸倍數(shù)為原長的三倍?，F(xiàn)行國家標(biāo)準(zhǔn)GB/T4146.1-2009《紡織品化學(xué)纖維第1部分：屬名》中并未就彈性纖維給出具體的定義，而是對聚氨酯彈性纖維和聚烯烴彈性纖維兩種纖維的主要特征給出了描述，具體見表1。

ISO2076:2013(E):《Textiles-Man-madefibres-Generic names》中同樣未給出彈性纖維的定義，但對不同的彈性纖維性能給出了描述。

美國材料與試驗協(xié)會（ASTM）對彈性體的定義為在室溫條件下，材料可反復(fù)拉伸到至少為原長2 倍，在外力釋放后能迅速恢復(fù)至原長的材料。此定義涵蓋范圍較廣，并為專指彈性纖維。

可見不同彈性纖維由于組成物質(zhì)、結(jié)構(gòu)、性能不同，其特征也有所不同，最明顯的體現(xiàn)即為拉伸倍數(shù)。不同的國家和地區(qū)對于不同種類的彈性纖維定義不同，缺乏統(tǒng)一、并不能涵蓋當(dāng)前所有已知彈性纖維的廣泛性定義。

彈性纖維種類繁多，根據(jù)彈性的大小可分為高彈纖維（彈性伸長率400 %-800 %）、中彈纖維（彈性伸長率150 %-390 %）、低彈纖維（彈性伸長率20 %-150 %）和微彈性纖維（彈性伸長率小于20 %）。還可按照纖維彈性機理分為：“軟”、“硬”鏈段結(jié)構(gòu)的彈性纖維和特殊大分子構(gòu)型的彈性纖維。而按照聚合物的種類可分為聚氨酯彈性纖維、二烯類彈性纖維、聚烯烴彈性纖維、PTT纖維和PBT纖維、彈性多聚酯纖維和T-400新型復(fù)合彈力纖維等。

由于彈性纖維優(yōu)良的特性以及其應(yīng)用領(lǐng)域的不斷擴大，彈性纖維有著良好的市場前景。巨大的市場需求促使彈性纖維正向著功能化、生態(tài)化、易護理等方向發(fā)展。