招潮蟹是101種蟹類動物的統(tǒng)稱。頭胸是甲梯形。前寬后窄，額窄，眼眶寬，有一對火柴棒般突出的眼睛，眼柄細長。在覓食時，兩只眼睛高高豎起，觀察周圍動靜。一旦發(fā)現(xiàn)情況，就迅速撤離。雄蟹的最大特征就是大小懸殊的一對螯，大的那只稱交配螯，顏色鮮艷，有特別的圖案。

招潮蟹廣泛分布于全球熱帶、亞熱帶的潮間帶，是暖水性具群集性的蟹類。中國招潮蟹屬約有10余種，常見種有：弧邊招潮蟹、凹指招潮蟹、清白招潮蟹及環(huán)紋招潮蟹等，分布于沿海各省及海南、臺灣等省。在溫、熱帶海灣數(shù)量很多。

雄蟹具有在漲潮時舞動大螯的標(biāo)志性動作，這一動作蘊含著多種意義：如示警作用，如果一只雄蟹走近別家地盤，地主便會搖動大螯，作為警告信號；或者也會用大螯在自己的甲殼或淤泥地面上拍打，通過聲音發(fā)出警告。另外，大螯有時也是求愛工具，有某幾種招潮蟹更利用這種拍擊聲吸引雌蟹進洞。

招潮蟹的活動始終以它的洞穴為中心，當(dāng)它爬出洞穴到外邊行走時，常常將它的洞穴作為參照物。然而，洞穴附近經(jīng)常淤積起一些潮水退去后形成的沙堆，招潮蟹會因視線被擋而看不見自己的洞穴。