北回歸線，又名夏至線，是太陽在北半球能夠直射到離赤道最遠(yuǎn)的位置，其緯度值為黃赤交角，是一條重要緯線，大約在北緯23°26′的地方。北回歸線并不是真正意義上存在的線，它是太陽光直射在地球上最北的界線。北回歸線，北緯23°26′的緯線，太陽直射點自南移至該緯線時，折而往南返回，故名。

每年夏至日，北回歸線受到太陽光的垂直照射，北半球進(jìn)入盛夏，晝長夜短，南半球相反正值隆冬，南極圈內(nèi)是極夜。事實上北回歸線是一條假想存在的緯度線，在中國境內(nèi)自西往東依次是：云南、廣西、廣東、臺灣。

北回歸線以南至南回歸線的區(qū)域每年太陽直射兩次，獲得的熱量最多，形成為熱帶。因此北回歸線是熱帶和北溫帶的分界線。很多植被、氣候類型在這條北回歸線附近漸變。這條線代表了很多事物的分界線，既是溫度帶（北溫帶和熱帶）的一條劃分界線，也是太陽能夠直射的最北緯度線。

太陽直射點到達(dá)北回歸線的時候，也意味著北半球的夏至日。北回歸線是地球上一條具有典型天文學(xué)意義的特殊緯度線。它對天文、地理、氣候、生物等都具有重要的意義。北回歸線的位置并非固定不變，而是在北緯23°26′±1°的范圍內(nèi)變化。

因北回歸線自身具備的意義在我國多地建有北回歸線紀(jì)念碑、廣場、標(biāo)志塔等紀(jì)念建筑，如臺灣北回歸線紀(jì)念碑。