廣義的南洋是指明朝以來(lái)對(duì)南海附近東南亞諸國(guó)的統(tǒng)稱，包括印尼、馬來(lái)群島、新加坡、菲律賓，也包括中南半島沿海、中國(guó)**以南領(lǐng)土；“下南洋”指的是明清以來(lái)著名的***、開拓活動(dòng)。

西洋

《西山雜記》記載：五代時(shí)泉州蒲有良到占城，出任西洋轉(zhuǎn)運(yùn)使。元代文獻(xiàn)中西洋，專指印度南部沿海地區(qū)，汪大淵《島夷志略》多處提到“西洋”，《異域志》則有專門“西洋”詞條。明朝繼承了前朝概念，鄭和下西洋中的“西洋”，指婆羅洲、馬六甲及其以西的沿海各國(guó)。隨著歐美列強(qiáng)與中國(guó)交流增多，“西洋”成為對(duì)西方各國(guó)的泛稱。

東洋

東洋，相對(duì)于西洋而論。元大德年間的《南海志》有“東洋”初步劃分，指中國(guó)東南的沿海及東南亞群島國(guó)家。明朝早期沿襲元朝劃分方式。張燮著《東西洋考》以今文萊為分界，將呂宋、蘇祿、貓里務(wù)、美洛居等組成的區(qū)域劃為東洋，與北方的東番（今臺(tái)灣島）相鄰。以婆羅洲（今加里曼丹島）與文萊為界，以東稱為東洋，以西稱為西洋。

北洋

北洋指的是今遼寧、河北、天津、山東渤海島黃海一帶。晚清時(shí)期設(shè)立北洋、福建、南洋水師，大致劃分了各自管轄范圍。三大水師中，北洋水師最為壯大。晚清重臣***擔(dān)任北洋大臣，負(fù)責(zé)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，并以天津?yàn)榛顒?dòng)中開展軍事、商業(yè)、教育活動(dòng)。