刺史是部（州）監(jiān)察長官，相當于現(xiàn)在的省長。刺是檢核問事的意思，即監(jiān)察之職。史為御史之意。刺史制度在西漢中后期得到進一步發(fā)展，對維護皇權，澄清吏治，促使昭宣中興局面的形成起著積極的作用。

刺史制度是中國古代重要的地方監(jiān)察制度?？疾齑淌分贫葘τ谔接憙蓾h行政權與監(jiān)察權的關系，以及進一步探索中央集權與地方分權都有著重大的意義。

刺史制度，作為漢代中央***對地方***所實行的一種較為完備、系統(tǒng)的監(jiān)察制度，有其產生、形成的歷史過程。漢代刺史制度是對秦代監(jiān)御史制度的繼承，監(jiān)御史的地位可以和郡守、郡尉并稱，其主要職責是掌監(jiān)郡，即負責監(jiān)察郡守等人的行政事務。元代以后，刺史一職名廢，至清代則于知州的別稱。