棱鏡常數(shù)-30和0的區(qū)別是光在反射棱鏡中傳播所用的超量時(shí)間不同，從而會(huì)使所測(cè)距離也不同。通常國(guó)產(chǎn)棱鏡為-30mm，而進(jìn)口棱鏡為0mm。棱鏡常數(shù)就是光在反射棱鏡中傳播所用的超量時(shí)間會(huì)使所測(cè)距離增大某一數(shù)值，也就是說光在玻璃中的傳播速度要比空氣中慢，通常稱這增大的數(shù)值為棱鏡常數(shù)。

在利用反射棱鏡（或者反射片）作為反射物進(jìn)行測(cè)距時(shí)，反射棱鏡接收全站儀發(fā)出的光信號(hào)，并將其反射回去。全站儀發(fā)出光信號(hào)，并接收從反射棱鏡反射回來的光信號(hào)，計(jì)算光信號(hào)的相位移等，從而間接求得光通過的時(shí)間，最后測(cè)出全站儀到反射棱鏡的距離。反射棱鏡的工作原理實(shí)際上是光的反射定律和折射定律。光在相同介質(zhì)中發(fā)生反射時(shí)，其反射角和入射角相等；光由一種介質(zhì)垂直兩介質(zhì)平面入射到另一種介質(zhì)時(shí)，不會(huì)發(fā)生折射。