珊瑚蟲是以海洋浮游微生物為食的,而只有光線充足、鹽度適中、水溫較高的海域才能聚集珊瑚蟲喜歡的浮游生物，珊瑚蟲營固著的生活,它們不能像魚兒一樣自由活動，所以一般就只能生長在符合上述條件的溫暖的淺水區(qū)了。

所以在高緯度海區(qū)人們見不到珊瑚礁。珊瑚蟲的觸手是對稱地生長的，根據(jù)觸手的數(shù)目，可將珊瑚蟲分為6放珊瑚和8放珊瑚兩個亞綱。它們大多出芽生殖，芽體離不開母體，最終形成相互連接的群體。

珊瑚蟲一般以群體生活，每個個體之間以一種叫共肉的珊瑚蟲結(jié)構(gòu)彼此相連，共肉部分能分泌角質(zhì)或石灰質(zhì)的外骨骼。珊瑚蟲的觸手很小，都長在口邊，海水經(jīng)過消化腔時，其中的食物和鈣質(zhì)都被它吸收。珊瑚的群體骨骼式樣繁多，顏色各異。

群體生活的珊瑚蟲，它們的骨架聯(lián)在一起，腸腔也通過小腸系統(tǒng)聯(lián)在一起，所以這些群體珊瑚蟲有許多“口”，卻共用一個“胃”。能夠建造珊瑚礁的珊瑚蟲大約有500多種，這些造礁珊瑚蟲生活在淺海水域，水深50米以內(nèi)，適宜溫度為22至32℃，如果溫度低于18℃則不能生存。