我國古代首飾最早是指男子頭上的帽子。古代男子在成年時要舉行冠禮，意思就是要戴上帽子了，因此最早在先秦時期人們就把戴在男子頭上的帽子叫做首飾。后來，人們就把佩戴于頭上的所有飾物都叫做首飾，慢慢的也開始泛指耳環(huán)、項鏈、戒指以及手鐲等飾物。

現(xiàn)如今，首飾有了狹義定義和廣義定義。狹義定義是指用各種金屬材料或者寶玉石材料制成的，與服裝配套起裝飾作用的飾品；廣義定義是指各種金屬材料、寶玉石材料、有機材料以及仿制品制成，可以用來裝飾人體或者環(huán)境的任何裝飾品。