通常來講，「文讀」指的是「讀書音」，「白讀」指的是「口語讀音」。

在舊時還沒有「普通話」的時代里，各地的人們，都是用當?shù)氐姆窖詠碜x書識字，所謂的文讀，就是指在讀書識字的場合下，漢字的讀音。當然，文讀的場合并不僅限于讀書識字，通常情況下，在方言里，比較書面的詞匯，都會使用「文讀音」。