葷的本意并不是指肉食，而是指蔥、蒜等有***性氣味的蔬菜，后來也指部分動(dòng)物性食物，如雞、鴨、魚等。葷是一個(gè)漢字，讀作hūn，本意是指蔥、蒜等辛臭的蔬菜，后來指部分動(dòng)物性食物，如雞、鴨、魚等。該文字在《說文》和《蒼頡篇》等文獻(xiàn)均有記載。

《本草綱目·菜部》“蒜”：“五葷即五辛，為其辛臭昏神伐性也。煉形家以小蒜、大蒜、韭、蕓薹、胡荽為五葷；道家以韭、薤、蒜、蕓薹、胡荽為五葷；佛家以大蒜、蔥、韭菜、洋蔥、興渠為五葷。

佛教徒稱蔥蒜等有特殊氣味的菜是五葷，大致指蔥、蒜、韭、薤、芫荽等。亦稱“五辛”。佛教徒禁止吃肉，這意味著有特殊風(fēng)味的東西。這是因?yàn)槌粤诉@種食物后，嘴里會有刺鼻的味道，然后會念誦或祈禱，對神是不敬的。之所以會將葷誤認(rèn)為肉類，是因?yàn)榻淙澴鳛榉鸾痰慕渎蓚鞯街袊臅r(shí)候發(fā)生了一些演變，出家人禁止吃肉，而其他人發(fā)現(xiàn)和尚不吃肉，又得知他們“戒葷”，便將肉和葷聯(lián)系起來，時(shí)間長了就成了普遍接受的習(xí)慣。