1、民女竇娥，自幼死了母親。竇娥的父親竇天章，是個(gè)窮秀才，因要上京趕考，沒有路費(fèi)，借了寡婦蔡婆的***二十兩銀子，誰知一年后竟變成了四十兩，無法還債，就把竇娥半抵半送給蔡家做童養(yǎng)媳。

2、十年后，竇娥長大后嫁作蔡家媳婦，不到兩年，丈夫就死了。竇娥守寡在家，與婆婆同住。兩代孀居，婆媳兩人相依為命，生活十分貧苦。 楚州有個(gè)流氓叫張?bào)H兒，與父親張老頭一起欺負(fù)蔡家婆媳，有一天，蔡婆去找賽蘆醫(yī)索債，賽蘆醫(yī)謀財(cái)害命，蔡婆被張?bào)H兒所救。從此，張?bào)H兒仗著自己救了蔡婆一家人，持恩逼婚，要蔡家婆媳坐堂招婚。蔡家婆媳不肯，張?bào)H兒便想毒死蔡婆，好霸占美貌弱小的竇娥。于是他設(shè)計(jì)陷害竇娥。

3、一天，蔡寡婦生病，竇娥做羊肚湯給婆婆喝。張?bào)H兒在湯里放了毒，想先毒死蔡寡婦，然后逼竇娥成親。誰知蔡寡婦忽然嘔吐，不想喝湯，張老頭奪過碗，喝完了，不一會(huì)兒就毒性發(fā)作，倒地身亡。蔡婆為了免除災(zāi)禍，給了張?bào)H兒十兩紋銀，讓他買棺葬父。張?bào)H兒卻以這十兩紋銀為證據(jù)，訛詐蔡婆害死了自己的父親，他買通當(dāng)?shù)乜h令，對蔡婆橫施酷刑。竇娥怕婆婆年老體弱，經(jīng)不起折磨，只得含冤忍痛自己承擔(dān)，被***。在竇娥被押往刑場時(shí)，一路上滿腔悲憤地咒罵著天地：「地，你不分好歹何為地？天，你錯(cuò)勘賢愚枉做天！」

4、竇娥向天發(fā)出三個(gè)愿望：一是若她是冤枉的，要刀過人頭時(shí)，一腔血都不往下灑，要全飛到旗的白布上，不讓鮮血沾到骯臟的地面上；第二，六月天要降三尺白雪，遮住她的尸體；第三，她死后，楚州要接連三年大旱，以證明她是冤死的。劊子手的刀砍下來，竇娥的血真的全飛到白布上；接著，六月的楚州天降大雪，遮住她的尸體；第三，她死后，楚州果然三年大旱。竇娥的愿望得到實(shí)現(xiàn)，證明她真的是冤死的。六年后，竇娥的父親竇天章在京城應(yīng)試高中，做了很大的官。竇天章奉旨去到楚州，探察民情。到楚州，他發(fā)現(xiàn)這里竟然三年間一滴雨水也未降，心想定有冤案。當(dāng)夜，他在燈下翻竇娥的案卷，忽然見燈影一閃，竇娥出現(xiàn)，細(xì)說冤情，求父親主持公道。 竇天章細(xì)審此案，為冤死的竇娥***，宣布竇娥無罪，將張?bào)H兒判死罪，楚州大守受罰。宣判剛完，大雨從天。