琵琶本名“批把”，“批把”一詞來源于演奏琵琶的方式。撥奏弦鳴樂器，直項琵琶的早期稱呼，源自演奏撥法，所謂“正撥”和“反撥”（也稱“返撥”）。往下彈稱“批”；往上挑稱“把”，即“彈”和“挑”的擬聲詞。史載的是漢代劉熙《釋名·釋樂器》：“批把本出于胡中，馬上所鼓也。推手前曰批,引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也?！?/p>

歷史上的所謂琵琶，并不僅指具有梨形共鳴箱的曲項琵琶，而是多種彈撥樂器，所以說當(dāng)時的“琵琶”形狀類似，大小有別，像月琴，阮等，都可說是琵琶類樂器。

琵琶是我們中國歷史悠久的主要彈撥樂器，它經(jīng)歷了許多朝代的演奏者的改進，而到現(xiàn)在形成了統(tǒng)一的四弦琵琶。而琵琶音域廣，他的演奏技巧為民族樂器之首，表現(xiàn)力更是民樂中作為豐富的樂器。

琵琶在演奏方法上，改橫抱式為豎抱式，改撥子撥奏為右手五指彈奏。經(jīng)過不知多少藝術(shù)家的改進，才成為如今的四相十三品及六相二十四品的兩種琵琶。