1、指向不同：靜止時首尾分別指向南北，兩個不同的方向。

2、用的場合不同：指南針磁針的北極指向地理的南極，利用這一性能可以辨別方向。常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面。指北針是登山健行不可或缺的工具，它的基本功能是利用地球磁場作用，指示北方方位，它必須配合地圖尋求相對位置才能明了自己身處的位置。

3、原理不同：指南針主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針。磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上。指北針是利用地球磁場作用，指示北方方位，它必須配合地圖才能尋找位置。