“南朝鮮”是中國在與韓國建交前，因為不承認它的國家地位，而承認北方的朝鮮主義共和國，故稱之為“南朝鮮”。就如同習慣上承認韓國的正統(tǒng)地位的國家和地區(qū)，稱朝鮮為“北韓”。

現(xiàn)在中國承認了南韓的主權國家地位，故使用它的正式名稱“大韓民國”來稱呼它。在日據(jù)前期，朝鮮王朝時期，高宗大王也曾經(jīng)將國名改為“大韓帝國”，不過不久，就淪為日本的殖民地了。稱為“韓”是因為民族名，就好像中國人稱自己為“中華民族”一樣，他們亦稱自己為“三韓民族”，三韓指的是組成這個民族的三個組成部分馬韓、卞韓和馬韓。