在世界史概念里，中古史也可以稱為中世紀(jì)歷史，西方的中世紀(jì)一概念就是從此而來。一般世界歷史的中世紀(jì)概念是公元476年西羅馬帝國滅亡到15世紀(jì)末（公元1453年）新航路開辟之前這一段時期的歷史，而中國則相對應(yīng)的是南北朝到明朝這一段時間的歷史。

在中古時期的歐洲的封建社會里，國王、貴族和騎士等大大小小的封建主構(gòu)成了金字塔般的等級制度，但是他們的權(quán)力和義務(wù)都是有限的，“我的附庸的附庸不是我的附庸”，這種復(fù)雜的等級關(guān)系使得歐洲封建國家長期處在割據(jù)狀態(tài)，和東方中國“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”的中央集權(quán)的封建君主**大不一樣。各國統(tǒng)治者仍不斷進(jìn)行戰(zhàn)爭，相互搶掠吞并，許多國家一直沒有出現(xiàn)統(tǒng)一的穩(wěn)固政權(quán)。封建地主憑借土地所有權(quán)和政權(quán)對農(nóng)民進(jìn)行剝削。在歐洲，基督教會已成為封建統(tǒng)治工具，他們和世俗封建主共同維護(hù)封建制度。農(nóng)民和農(nóng)奴的勞動被封建主以勞役、實(shí)物地租、名目繁多的捐稅和教會“什一稅”等形式侵吞。農(nóng)民的反抗持續(xù)不斷，但是起義的規(guī)模一般比較小，沒有像中國那樣發(fā)生過多次推翻了一個王朝的大規(guī)模農(nóng)民戰(zhàn)爭。