全民皆兵的意思是指把能參加戰(zhàn)斗的人民全都武裝起來，隨時準備殲滅入侵之敵。

全民皆兵一詞最早出現(xiàn)于1958年7月22日通過的**中央軍事委員會擴大會議決議中。決議提出，必須積極積蓄和壯大后備力量，貫徹執(zhí)行把預(yù)備役和民兵合二為一、實現(xiàn)全民皆兵的方針。為實現(xiàn)全民皆兵，決議改變了《中華人民共和國民兵組織暫行條例》附則明確的工廠、礦山、商店、公私企業(yè)等單位和大、中城市市區(qū)內(nèi)不建立民兵組織的規(guī)定，強調(diào)除基干民兵的紡織和裝備必須加強外，無論城市、農(nóng)村，無論學(xué)校、企業(yè)、機關(guān)、街道，凡符合一定年齡的公民。