按地理位置的分布，包括俄羅斯聯(lián)邦的東部地區(qū)（濱海邊疆區(qū)，薩哈林島等地），中國的東北、華北地區(qū)，日本國的北部與西北部，大韓民國，朝鮮民主主義人民共和國以及蒙古國。東北亞即整個環(huán)亞太平洋地區(qū)，指亞洲的東北部地區(qū)，廣義上，東北亞陸地面積有１６００多萬平方公里，占亞洲總面積的４０％以上。

東北亞地區(qū)一直以來就是大國力量交匯、沖突之地，特別是冷戰(zhàn)之后，蘇聯(lián)解體，中國崛起，日本走向正常國家的努力，再加上在該地區(qū)有著廣泛利益的美國，使東北亞地區(qū)的大國關(guān)系變得愈加復(fù)雜，難以把握。

這里有廣泛的地緣利益，激起了大國的覬覦和爭奪，今后東北亞局勢的演變，將對亞洲乃至整個世界政治經(jīng)濟(jì)格局產(chǎn)生結(jié)構(gòu)性的影響。

東北亞地區(qū)的歷史長達(dá)２０００多年，中國的漢文化對這個地區(qū)的影響深遠(yuǎn)，日本、朝鮮半島都深受它的影響。在近代以前，中國在這個地區(qū)一直扮演著最重要的角色。