年鑒是系統(tǒng)匯輯上一年度重要文獻資料，逐年編纂連續(xù)出版的資料性工具書，也有人認為年鑒是一種資料性期刊，一年一期，可稱為年刊。年鑒是一種特殊形式的大眾傳播媒介。

從形式的視角看，它有編年性、連續(xù)性和檢索性。一年一編，傳播事物相對完整和發(fā)展變化的信息，并設(shè)置有方便讀者查找的檢索系統(tǒng)。從內(nèi)容的視角看，它具有科學(xué)性、資料性、全面性、權(quán)威性和時間性，科學(xué)性和權(quán)威性是發(fā)揮其使用價值的基本保證。它具有資政、鑒戒、窗口、教育和存史等多種功能和作用。