古代兄弟排序從大到小是伯、仲、叔、季。出自先秦時期左丘明《左傳·昭公二十六年》：“亦唯伯仲叔季圖之?！币馑季褪钦f長幼次序按這樣的劃分。

伯、仲、叔、季，古時常用于表字或?qū)θ说木捶Q。孫堅有四個兒子，長子孫策字伯符，次子孫權(quán)字仲謀，三子孫翊字叔弼，四子孫匡字季佐。這正是按照伯仲叔季取字中比較有代表性的?！安偈寮尽边@樣的排序，適用于兄弟四人或少入四人的家庭；但古代也有很多家庭兄弟多于四人，“老四”之后，都稱之為“某叔”或“叔某”。