御宅族，該詞與英語(yǔ)中的Maniac（狂熱者、發(fā)燒友）一詞有著某種程度的相似之處。原本指代那些熱衷并且精于動(dòng)漫及電腦游戲的人，而現(xiàn)在一般泛指熱衷于某種次文化（ACGN愛(ài)好者、游戲、火星文），并對(duì)該文化有極深入了解的人，但目前于日本已普遍為各界人士使用而趨于中性，其中也有以自己身為御宅族為傲的人，屬于非常規(guī)意義上技術(shù)宅。而對(duì)于日本以外各國(guó)家或地區(qū)的御宅族來(lái)說(shuō)，這一詞語(yǔ)所含的褒貶意亦因人而異。

關(guān)于該詞最早的出處的相關(guān)手說(shuō)法是出自1983年中期于漫畫(huà)月刊專(zhuān)欄中，名社會(huì)評(píng)論分析者中森明夫初次正式的使用這個(gè)名詞來(lái)稱(chēng)呼這個(gè)族群。在日文稱(chēng)之為OTAKU御宅。GAINAX創(chuàng)始人之一，自稱(chēng)Otaking（御宅王）并被稱(chēng)為御宅領(lǐng)導(dǎo)人及御宅教主的岡田斗司夫?qū)τ宓亩x為：在這個(gè)被稱(chēng)為映像資訊全數(shù)爆發(fā)的21世紀(jì)中，為了適應(yīng)這個(gè)映像資訊的世界而產(chǎn)生的新類(lèi)型人種。換言之，就是對(duì)映像的感受性極端進(jìn)化的人種；然而，這是岡田為御宅族美化而下的個(gè)人詮釋?zhuān)c一般主流媒體宣傳的并已被不明真相的大眾所接受的概念不同。

狠毒人常常誤以為那些家里蹲的宅男宅女就是御宅族，然而事實(shí)上并非如此。御宅族一般泛指熱衷于其他形式亞文化，并對(duì)其有深入研究的人，比如體育宅、音樂(lè)宅、汽車(chē)宅、鐵路宅、軍事宅、槍械宅、攝影宅、化學(xué)宅、植物宅、方言宅等等。御宅和一般的宅男宅女最根本的區(qū)別就在于前者對(duì)其所熱衷的領(lǐng)域具有狂熱性，對(duì)這一領(lǐng)域的理解具有深入性，宅出了高度宅出了深度。