主人公倪煥之，是個追求新事物的青年。同辛亥革命失敗后不少進(jìn)步知識分子一樣，他最初把救國的一切的希望懸于教育，真誠地期待著用自己的理想教育來洗滌盡社會的黑暗污濁。他還憧憬著一種建立在共同事業(yè)基礎(chǔ)上的互助互愛的婚姻關(guān)系，愛慕和追求一個思想志趣和自己相似的女子金佩璋。然而，嚴(yán)酷的現(xiàn)實生活，破滅了倪煥之的許多不切實際的空想。不但在教育事業(yè)上多次碰壁，而且家庭生活也遠(yuǎn)違初衷?；楹蟮慕鹋彖?，沉沒于瑣細(xì)的家庭事務(wù)中，對于前途、理想、教育、書本都不再有興趣，這使倪煥之深深感到寂寞和痛苦。***運(yùn)動到來，大批倪煥之式的知識青年被卷入革命浪潮里。在革命者王樂山的影響下，主人公開始把視線從一個學(xué)校解脫出來，放眼看社會大眾，投身于社會改造活動。大革命高潮期間，倪煥之更是參加了緊張的革命工作。由最初改良主義性質(zhì)的“教育救國”到后來轉(zhuǎn)向革命，倪煥之所經(jīng)歷的這一道路在當(dāng)時進(jìn)步青年中具有很大的代表性。