“參差十萬人家”指的是古時的錢塘，也就是如今的杭州市。原句為“煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家”，意思是如煙的柳樹、籠罩著如畫的小橋，宛如風卷起翠綠的帳幕，錯雜著十萬高高低低的人家。這句話出自宋朝詞人柳永的《望海潮·東南形勝》。

《望海潮·東南形勝》原文：

東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。

重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。

此詞一開頭即以鳥瞰式鏡頭攝下杭州全貌。它點出杭州位置的重要、歷史的悠久，揭示出所詠主題。三吳，舊指吳興、吳郡、會稽。錢塘，即杭州。此處稱“三吳都會”，極言其為東南一帶、三吳地區(qū)的重要都市，字字鏗鏘有力。其中“形勝”“繁華”四字，為點睛之筆。