1、是指參加殿試被錄取的進(jìn)士。因為在科舉時代，士子科考被錄取后，稱監(jiān)考官員為宗師，自稱學(xué)生?？脊倥c考生以師生關(guān)系的名義互相勾結(jié)，朋比為奸。而殿試是國家最高級考試，皇帝為了防止大臣特別是宰相借做考官擴充勢力，在殿試時往往親自充當(dāng)考官，那么在殿試中錄取的進(jìn)士自然都成了天子門生。

2、唐朝的科舉考試，同科及第的進(jìn)士互稱同年，稱主考官為座主、座師或恩門，自稱門生。這樣，新進(jìn)士就和主考官之間建立起了一種非常特殊的師生關(guān)系，新進(jìn)士常把自己的及第看作是主考官對自己的一種恩情而感恩戴德，于是科舉考試就成了主考官結(jié)黨營私，建立和培植自己勢力的一種渠道，這對皇帝的集權(quán)統(tǒng)治是非常不利的，唐末的牛李黨爭是為明證。趙匡胤有鑒于此，就把最終決定考生能否被錄取的大權(quán)移到了自已的手上，從而形成了科舉的第三級考試：殿試?；实鄢闪俗罱K的主考官，成了所有新進(jìn)士的恩門，所有的新進(jìn)士都成了皇帝的學(xué)生，成了天子門生，他們感恩戴德的對象只能是皇帝了。這樣，皇帝就把科舉的取士大權(quán)牢牢地抓在了自己的手上。這對鞏固皇帝的集權(quán)統(tǒng)治應(yīng)該說是有利的。