關(guān)鍵期是奧地利生態(tài)學(xué)家康羅德·洛倫茲提出。洛倫茲在觀察鳥(niǎo)類的自然習(xí)性時(shí)，發(fā)現(xiàn)新孵出的雛鳥(niǎo)，如雞和鵝，會(huì)在出生后的很短時(shí)間內(nèi)學(xué)會(huì)追逐自己的同類或非同類物種，之后它們將無(wú)法再學(xué)習(xí)這種行為或印刻自己的母親，而且這個(gè)時(shí)期很短。

所以被稱為人類的關(guān)鍵期，又稱最佳期、敏感期、臨界期、轉(zhuǎn)折期。洛倫茲是奧地利動(dòng)物學(xué)家、習(xí)性學(xué)創(chuàng)始人之一，開(kāi)始了在自然條件下觀察動(dòng)物行為的方法，對(duì)鳥(niǎo)類行為的研究作出了獨(dú)***獻(xiàn)，并提出了動(dòng)物本能行為的固定行為模式和動(dòng)物學(xué)習(xí)的印記等概念。

關(guān)鍵期指對(duì)特定技能或行為模式的發(fā)展最敏感的時(shí)期或者做準(zhǔn)備的時(shí)期。個(gè)體發(fā)育過(guò)程中的某些行為在適當(dāng)環(huán)境***下才會(huì)出現(xiàn)的時(shí)期。如果在這個(gè)時(shí)期缺少適當(dāng)?shù)沫h(huán)境***，這種行為便不會(huì)再產(chǎn)生。

關(guān)鍵期是個(gè)體對(duì)某些技能或行為模式發(fā)展有最大的敏感性或準(zhǔn)備狀態(tài)的時(shí)期。特殊的技能或行為模武在關(guān)鍵期開(kāi)始之前是不可能出現(xiàn)的，當(dāng)關(guān)鍵期過(guò)去后，形成某種技能也并非不可能，只不過(guò)極其困難而已。任何行為的成功出現(xiàn)都有一個(gè)發(fā)展的關(guān)鍵期，這取決于有機(jī)體的生物準(zhǔn)備和環(huán)境的支持。