東北隔馬六甲海峽與馬來半島相望，西瀕印度洋，東臨南海和爪哇島東南與爪哇島遙接。面積43、4萬平方千米，包括屬島約47、5萬平方千米，占印度尼西亞國土面積4分之1。

蘇門答臘島，也指金洲，顯然是因為自古以來蘇門答臘山區(qū)出產(chǎn)黃金。16世紀時"金洲"之名名聲，曾吸引不少葡萄牙探險家遠赴蘇門答臘尋金。蘇門答臘島是世界第六大島，印度尼西亞第二大島嶼，僅次于加里曼丹島，為大巽他群島島嶼之一，經(jīng)濟地位僅次于爪哇島。