楷書是由隸書(草隸)演變而成的，據(jù)史書記載，楷書由東漢的王次仲所創(chuàng)造，但是書法史上未見有王次仲楷書作品傳世，現(xiàn)存最早的楷書作品是三國時期魏國鐘繇的《力命表》，《宣示表》，《還示表》等，都是小楷，其楷書字體扁平，有的方折圓轉(zhuǎn)，有波桀，很明顯有隸書特征。

隸書取橫勢，起筆藏鋒，收筆回鋒，且主橫蠶頭燕尾，有圓筆和方筆兩種；而楷書起筆順勢而下，圓轉(zhuǎn)變方折，主橫不帶燕尾等這些變化，使結(jié)體和用筆簡化，提高了書寫速度，也是漢字書寫由繁變簡的大趨勢。