桑代克(Thorndike)是美國心理學(xué)家和教育家，是致力于人類學(xué)習(xí)和動(dòng)物學(xué)習(xí)領(lǐng)域研究的先驅(qū)。桑代克生于美國馬薩諸塞州的一個(gè)牧師家庭。、他生性害羞、孤獨(dú)，只有在學(xué)習(xí)中才能找到樂趣，也特別有學(xué)習(xí)的天賦。他創(chuàng)立了靠前個(gè)完整的學(xué)習(xí)理論，使學(xué)習(xí)成為教育心理學(xué)的中心領(lǐng)域。他早年在詹姆士指導(dǎo)下從事動(dòng)物學(xué)習(xí)的研究，后來將動(dòng)物研究技術(shù)應(yīng)用于兒童，并把大部分時(shí)間花在人類學(xué)習(xí)、教育及心理測(cè)驗(yàn)諸領(lǐng)域。在研究方法上，他擺脫單純內(nèi)省和思辨，采用嚴(yán)格的自然科學(xué)的方法進(jìn)行研究，科學(xué)心理學(xué)從此開端。桑代克也因此成為教育心理學(xué)的開山鼻祖，并被譽(yù)為“教育心理學(xué)之父”。

桑代克是一位多產(chǎn)作家。他的書目包括507項(xiàng)，其中許多是巨著和專著。桑代克的代表作主要有：《教育心理學(xué)》(1903)、《智力測(cè)驗(yàn)》(1926)、《成人的學(xué)習(xí)》(1931)、《人類的學(xué)習(xí)》(1931)以及與其學(xué)生蓋茨合著的《教育之基本原理》(1932)。他在美國被認(rèn)為是教育心理學(xué)的奠基人。

“聯(lián)結(jié)”是桑代克教育心理學(xué)的核心概念。起初，桑代克用小雞作實(shí)驗(yàn)，訓(xùn)練它們走用書隔起來的迷津。以后，他又用貓和狗作被試者，并使用自己設(shè)計(jì)的迷箱，進(jìn)行動(dòng)物學(xué)習(xí)的研究。根據(jù)這些實(shí)驗(yàn)，桑代克認(rèn)為，動(dòng)物的學(xué)習(xí)就是***和反應(yīng)之間形成的聯(lián)結(jié)，并把這種看法照搬到人類的學(xué)習(xí)。英國的聯(lián)想心理學(xué)早已提出過關(guān)于聯(lián)結(jié)的概念(最早見于洛克的《人類理解論》)。桑代克在實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，根據(jù)機(jī)能主義的觀點(diǎn)，以***與反應(yīng)的聯(lián)結(jié)，代替了觀念的聯(lián)合。

桑代克根據(jù)自己對(duì)學(xué)習(xí)的實(shí)驗(yàn)研究，并總結(jié)以往有關(guān)教育心理學(xué)的探索，開始確立教育心理學(xué)的名稱及其體系，使教育心理學(xué)成為一門獨(dú)立的學(xué)科。他把教育心理學(xué)的對(duì)象確定為研究人的本性及其改變的規(guī)律。它由人的本性、學(xué)習(xí)心理學(xué)和個(gè)別差異三部分組成。桑代克把行為分為先天的反應(yīng)趨勢(shì)(本能)和習(xí)得的反應(yīng)趨勢(shì)(習(xí)慣)兩類。他重視本能，視之為一切行為的基石。本能的特點(diǎn)是不學(xué)而能，是先天的聯(lián)結(jié)，而習(xí)慣是后天的聯(lián)結(jié)。桑代克指出，人性只是為教育提供了出發(fā)點(diǎn)，教育的真正任務(wù)是根據(jù)人的需要來逐漸改變?nèi)诵?。因此，他重視研究人的學(xué)習(xí)的規(guī)律。

學(xué)習(xí)心理學(xué)是桑代克教育心理學(xué)最重要的部分。他把學(xué)習(xí)過程看作是形成后天習(xí)得的聯(lián)結(jié)的過程，并提出了他的嘗試錯(cuò)誤的學(xué)習(xí)理論和學(xué)習(xí)的三個(gè)定律。他用貓進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)研究最為出名。他把餓貓放在迷箱里，食物放在箱子外面作為逃脫的獎(jiǎng)賞。貓為了打開門就必須去拉一根杠桿或一條鏈子。在饑餓的驅(qū)使下，貓不斷地進(jìn)行嘗試與錯(cuò)誤學(xué)習(xí)，最終表現(xiàn)出正確的行為。