浪漫主義是文藝的基本創(chuàng)作方法之一，與現(xiàn)實主義同為文學藝術上的兩大主要思潮。作為創(chuàng)作方法，浪漫主義在反映客觀現(xiàn)實上側重從主觀內心世界出發(fā)，抒發(fā)對理想世界的熱烈追求，常用熱情奔放的語言、瑰麗的想象和夸張的手法來塑造形象。浪漫主義的創(chuàng)作傾向由來已久，早在人類的文學藝術處于口頭創(chuàng)作時期，一些作品就不同程度地帶有浪漫主義的因素和特色，但這時的浪漫主義既未形成思潮，又不是自覺為人們掌握的創(chuàng)作方法。

許多知識分子和歷史學家將浪漫主義視為是對于啟蒙運動的反彈，是一種對啟蒙時代的反思。啟蒙時代的思想家強調演繹推理的絕對性，而浪漫主義則強調直覺、想象力、和感覺，甚至到了被一些人批評為“非理性主義”的程度。

在整體上而言，浪漫主義運動由歐洲在18世紀晚期至19世紀初期出現(xiàn)的許多藝術家、詩人、作家、音樂家、以及政治家、哲學家等各種人物自發(fā)組成，但至于浪漫主義的詳細特征和對于浪漫主義的定義，一直到20世紀都仍是思想史和文學史界爭論的題材。

夏爾·波德萊爾給的定義是：“浪漫主義既不是隨興的取材、也不是強調完全的精確，而是位于兩者的中間點，隨著感覺而走?！?。