一、板塊俯沖：首先要確定的是在地球表面覆蓋有平均約0.5米厚的土壤。地球有46億年的歷史，演化到3000萬年古近紀的時候，印度板塊向亞歐板塊碰撞俯沖，導(dǎo)致青藏高原隆升到海拔4000米以上。喜馬拉雅山也是此時形成的。從西北西伯利亞、新疆刮風(fēng)帶來的土壤顆粒受到高海拔青藏高原的阻擋，轉(zhuǎn)向黃河中上游地區(qū)。長此以往，風(fēng)力減弱，一部分土壤顆粒沉積下來形成黃土。現(xiàn)在新疆，內(nèi)蒙古西部有許多戈壁灘，那是土壤細顆粒被風(fēng)吹走粗顆粒留下導(dǎo)致的。

二、青藏高原隆升：青藏高原隆升的第二個后果是阻擋了印度洋熱帶季風(fēng)向北流動，也阻止了印度洋暖濕氣流的北進，從而影響了土壤顆粒的干濕度。印度的乞拉朋奇是世界雨極，年降水量2萬毫米以上。正是喜馬拉雅山阻擋暖濕氣流，氣流抬升遇冷凝結(jié)降雨導(dǎo)致的地形雨。如果這些暖濕氣流來到中國，那么黃土高原肯定不會形成。

三、黃土高原抬升：以東西向展布白于山和南北向展布子午嶺兩條近于直交的“T”形山系為界，將高原分為北部沙漠高原和南西部隴東黃土高原和南東部陜北黃土高原。距今300萬年的第四紀，黃土高原所在的華北板塊也發(fā)生了隆升。抬升高原形成夷平面更容易受到風(fēng)化、剝蝕作用的影響。鄂爾多斯盆地主體繼續(xù)整體抬升，抬升速率以白于山為最，形成白于山南北西側(cè)完全不同的沉積系統(tǒng)。北部以剝蝕波狀高原和大面積風(fēng)沙堆積景觀為特征，而南部普遍接受了厚層的黃土堆積。中、晚更新世河流的侵蝕作用加強，由于抬升強度的不同，遂形成現(xiàn)今自北而南的黃土峁、黃土梁、黃土塬和溝壑組合而成的黃土高原地貌景觀。

四、外動力地質(zhì)作用：前面三個方面都是內(nèi)動力地質(zhì)作用，事實上，黃土高原的形成還有外動力地質(zhì)作用。主要是河流的剝蝕作用、風(fēng)化作用和搬運作用。黃土高原分布有無定河、黃河、窟野河、洛河、佳蘆河等眾多河流，黃土土質(zhì)疏松，植被稀少，降雨積小流成河流，不斷沖刷黃土。長此以往，造成了黃土高原千溝萬壑，地形破碎，起伏不平的景象。

所以，黃土高原的形成主要是內(nèi)外動力兩個方面地質(zhì)作用導(dǎo)致的。前者主要是構(gòu)造抬升，后者是風(fēng)化作用，剝蝕作用，搬運作用。

“黃土高原”的成因主要是風(fēng)力沉積作用，而“黃土地貌”的成因主要是流水侵蝕作用，都是外力作用的結(jié)果。

厚厚的黃土，千溝萬壑的地表形態(tài)，都是黃土高原的獨特標記，最終也會影響生活在此的地方文明，比如有很多溝壑，有的深達上百米，使得溝壑兩邊的人們來往十分不便，只能隔著溝壑互相聊天，據(jù)說最終孕育出了高亢的陜北民歌。