生長（growth）是指兒童身體各器官、系統(tǒng)的長大和形態(tài)變化，有相應(yīng)的測量值，是機體量的改變。發(fā)育（development）是指細(xì)胞、組織、器官的分化與功能成熟，是機體質(zhì)的變化。生長和發(fā)育二者密不可分，共同體現(xiàn)機體的動態(tài)變化。生長發(fā)育是兒童不同于成人的重要特點。

研究兒童的生長發(fā)育，不僅圍繞體格生長的改變，而且要研究隨著年齡增長出現(xiàn)的組織成熟。