小調(diào)多數(shù)屬分節(jié)歌形式，一曲多段詞，常采用四季、五更、十二時等時序體，多側(cè)面、較細(xì)致的陳述內(nèi)容。為適應(yīng)多段詞的需要，其曲調(diào)則概括、凝煉地表達(dá)某種情緒（或柔美、或哀怨、或歡快），曲調(diào)性強(qiáng)、旋律流暢、婉轉(zhuǎn)曲折，旋律線豐富多變，表現(xiàn)力強(qiáng)。

小調(diào)的節(jié)奏規(guī)整，節(jié)奏型豐富多變，歌唱形式以獨唱為多，其次為對唱和一領(lǐng)眾和等。城市小調(diào)多有絲弦樂器伴奏、引子和過門的運用，以及伴奏中樂器的加花裝飾、托腔墊腔等，使小調(diào)音樂更為優(yōu)美動人。