讀書人等級，由高到低依次為：

進士及第：殿試是皇帝主試的考試，考策問。參加殿試的是貢士，取中后統(tǒng)稱為進士。

進士出身：殿試第三甲就是賜進士出身。

同進士出身：殿試第三甲就是賜同進士出身。

貢士：參見“會試”條。參加會試而被錄取的稱貢士。

舉人：參見“鄉(xiāng)試”條。參加鄉(xiāng)試而被錄取的稱舉人。舉人可授知縣官職。

生員：即秀才，參見“童生試”條。通過院試（童試）的可稱為生員或秀才。

秀才參加鄉(xiāng)試，考中后稱為舉人，靠前名稱為解元；舉人參加會試，考中后稱為貢士，靠前名稱為會元；貢士參加殿試，考中后統(tǒng)稱為進士，殿試分三甲錄取?？壳凹踪n進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身?？壳凹卒浫∪?，靠前名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花，合稱為三鼎甲。

所以古代讀書人等級由低到高依次為：秀才、舉人、貢士、進士、探花、榜眼、狀元。