中國戲曲從她誕生起，就產(chǎn)生了自己忠實的觀眾群。這些觀眾可分成兩部分，一部分是酷愛戲曲的戲迷，一部分是不但愛看戲，而且自己還愛唱戲，甚至粉墨登場的觀眾。

這后一部分就稱做“票友”。 票友一詞的來歷，有不同的說法。一些學(xué)者認(rèn)為，以前沒有收音機(jī)、錄相機(jī)，愛好者學(xué)唱戲，只有買票去劇場觀摩，因此叫票友。

還有一種說法是，清***禁止旗籍士兵去民間戲院看戲，專設(shè)一種唱太平鼓詞的娛樂場所供士兵消遣，凡旗籍士兵均發(fā)給免費入場票一張。這些人當(dāng)中出現(xiàn)了一批業(yè)余演唱者，稱為票友。

另有一種說法是清***為鼓舞清軍斗志，在軍營中編寫太平鼓詞，讓八旗子弟軍傳唱，并獎給龍票。人們便稱這些唱鼓詞的八旗子弟為票友。這些人演唱盡義務(wù)，無酬勞，后來就把業(yè)余唱京劇而無報酬的人也叫做票友了。

論者莫衷一是，但票友系指京?。婕安簧賾蚯鷦》N）業(yè)余演唱者這一特定含義沒有爭議。有趣的是，中國京劇從她誕生起，就有成批的票友產(chǎn)生。

票友熱愛京劇，研究京劇，其認(rèn)真程度甚至超過了一些專業(yè)演員，一些票友具有天賦，加上自己的努力，最后成了很有建樹的京劇藝術(shù)家，如與譚鑫培齊名的孫菊仙，老生劉鴻聲、言菊朋等。

還需指出的是，由票友而成為專業(yè)演員，戲曲界稱“下?！?。

這一清代就使用的專門術(shù)語，到了上世紀(jì)八九十年代，倒成了使用頻率極高的現(xiàn)代語匯，而“下海”的原本含義反倒不為人們了解了。