本義表示“浸淫、浸漬”；也指放縱、恣肆。引申為驕縱?！耙焙笈c“婬”同義，解釋為在男女關系上態(tài)度或行為不正當。也有雨下個不停的意思，后世寫作“霪”。

左邊的“水”字是形符，表示跟水有關。因為指的是雨不停地下，所以“淫”字以“水”字作形符。右邊的“?”字是聲符，指示讀音?！?”字意為貪多務求。