方舟一詞是個外來語，它是由《圣經(jīng)》中的一則故事演繹而來的。意為洪水淹沒全世界后，人類產(chǎn)生的新始祖。方，是指正方形或長方形；舟，顧名思義，就是指的船。因此，方舟一詞解釋為：長方形的好像木柜似的大船。

據(jù)《舊約全書·創(chuàng)世紀》記載，有這樣一則美妙動人的傳說：上帝因世人行惡，突然猛降洪水，以達到消滅人類的目的。但是，為使心慈性善的諾亞免于此難，命留人間，上帝就命諾亞提早制造了一個方舟，用于全家避難。水過天晴，諾亞一家回到大地，辛勤耕作，繁衍生息，后來，全世界的人都是諾亞的子孫了。因此，挪亞方舟便成了避難處所的象征和比喻。隨著文學事業(yè)的發(fā)展，方舟一詞就在文藝作品中常和讀者見面了。