傳說很久以前有一個技藝很精湛超群的匠人石，他善于使用斧頭削東西。一天一個楚國都城郢人干活時鼻子上沾上了一層像蒼蠅翅膀那樣的白灰，不太好擦掉，就跑去找匠人石。匠人石掄起斧子一陣狂削，白灰掉了，而郢人的鼻子完好無損。

匠石運斤的意思是：匠：匠人；石：人名；運：掄；斤：斧子。指木匠石掄斧砍掉郢人鼻尖上的白灰，而沒有碰傷郢人的鼻子。形容技藝精湛超群。