平靜的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶爾會(huì)在空中或“地下”出現(xiàn)高大樓臺(tái)、城廓、樹木等幻景，稱海市蜃樓。我國山東蓬萊海面上常出現(xiàn)這種幻景，古人歸因于蛟龍之屬的蜃，吐氣而成樓臺(tái)城廓，因而得名。

蜃景常在海上、沙漠中產(chǎn)生。海市蜃樓是光線在延直線方向密度不同的氣層中，經(jīng)過折射造成的結(jié)果。蜃景的種類很多，根據(jù)它出現(xiàn)的位置相對于原物的方位，可以分為上蜃、下蜃和側(cè)蜃；根據(jù)它與原物的對稱關(guān)系，可以分為正蜃、側(cè)蜃、順蜃和反蜃；根據(jù)顏色可以分為彩色蜃景和非彩色蜃景等等。