近年來(lái)，隨著新的非編碼RNA(ncRNA)分子的活躍涌現(xiàn)，特別是siRNA和miRNA的發(fā)現(xiàn)，使得研究人員洞察到了小的非編碼RNA作為細(xì)胞活動(dòng)的調(diào)控因子的巨大潛力 。

現(xiàn)在，在多達(dá)八百多個(gè)物種中發(fā)現(xiàn)了小的非編碼RNA，遍及細(xì)菌、古細(xì)菌和真核生物界。細(xì)菌和古 細(xì)菌的基因組較小，不過(guò)依然發(fā)現(xiàn)了不少非編碼RNA，比如大腸桿菌E．coli中有大約50個(gè)非編碼RNA的基因。而在真核生物中，非編碼RNA的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出生物學(xué)家以前的想象。除了在模式生物酵母、擬南芥、線蟲和果蠅中發(fā)現(xiàn)為數(shù)不少的非編碼RNA，同樣在小鼠和人類中發(fā)現(xiàn)了數(shù)量驚人的非編碼的轉(zhuǎn)錄產(chǎn)物。